Gizemli ve merak uyandıran bir durum olması sebebiyle rüyalar çağlar boyunca farklı bilim adamları ve filozoflar tarafından sınırlandırılmaya ve anlamlandırılmaya çalışılmıştır. Antik Çağ’da rüya hakkında en eski metin Asurbanipal Ninova’sının büyük kütüphanesinde barınır. Latince yazılmış olmasına karşılık sonradan Arapça’ya da çevrilmiştir. Yine Yunan mitolojisinde de rüyalara yer verilmiştir. Matrix filmlerinden de hatırlayacağımız Morfeus, Hypnos ve Nyx’in oğludur ve düşleri ifade eder. Anlatılana göre uyuyan insanlara bir çiçek değdirerek onlara rüya gördürtür. Hypnos yani uyku tanrısı kişiyi serbest bıraktığında da insan uykusundan uyanır. Mitolojide bulunan bir başka rüya tanrısı da Oneiros’tur. Hatta rüya ile uğraşan bilim dalının adı olan oneiroloji de bu miltolojik tanrının isminden gelmektedir.
Tıbbın kurucusu olarak bilinen İyonya’lı doktor Hipokrat, kişinin rüyalarının sağlık durumu ile ilgili mesajlar içerebileceğini iddia etmiştir. Aristo da rüyalar hakkında araştırmalar yapmış bir düşünürdür. Ancak rüya yorumlama konusunda zamanın en tanınmış isminin Efes’te yaşamış olan Artemidorus olduğu kabul edilir.
MS. 400’lü yıllada filozoflar rüyaları sınıflandırmaya çalışmışlardı. Buna göre Insomnium, korku ve benzeri durumlarda veya yenen, içilen şeyler etkisi altında görülen önemsiz rüyalar olarak bilinirdi. Phantasma denilen rüyalar ise uykunun ilk evresi kabul edilen yarı-uyku döneminde görülmekteydi. Oraculum ise kehanetlere ilişkin rüyalardı ve ilahi bir vazifesi olanların görebildiği rüyalardı. Visio peygamberlerin görebildikleri rüyalar ve son olarak Somnium ise karmaşık, bilmece ve bulmaca dolu olan, yorumlanması gereken rüyalara verilen addı.
Mitolojileri bir kenara bırakıp, rüyaların din ile ilişkisine girecek olursak, Orta Çağ’daki Arap eserlerinden bahsetmek gerekir. İbn-i Haldun, rüyaları araştıran bilginlerin başında gelir. 1332-1406 yıllarında yaşadığı bilinen İbn-i Haldun, rüyalar 2 ana sınıfa ayırdı. Bunlardan ilki ve önemli olanı salih rüyalardır. Bu tür rüyalar görüldükten sonra hemen uyanılır ve kişide oldukça derin bir iz bırakır. Uzun zaman boyunca unutulmaz. Diğer tür ise yorumlanması gereken ve uyanıldığında akılda kalmayan, sonradan hatırlanmaya başlanan rüyalardır. Muhyiddin İbn Arabi’ye göre de bilgiler, peygambere vahiy getiren meleğin aldığı kaynaktan alınır.