Rüya görmek, uykunun genel özelliklerinden biridir. Uykunun REM (Hızlı Göz Hareketi) adı verilen evresi ile yakından ilişkisi bulunan görsel ve hatta işitsel algılardır. Rüyalar, nesnesiz algı olarak da ele alınmaktadır. Biyolojik olarak rüya görmemizin sebepleri, işleyişi veya rüyaların amaçları hala net bir şekilde anlaşılabilmiş değildir. Bu gizemleri ile birlikte rüyalar çağlar boyunca yoruma açık konu olarak varlıklarını korumuşlardır. Bilimsel olarak rüyaları inceleyen “oneiroloji” adlı bir bilim dalı dahi bulunmaktadır.
Rüyalar yüzyıllardır insanlar için ilham kaynağı olmuştur. Uzun yıllar boyunca insanlar rüyaların birer mesaj taşıdığına inanmış ve yorumlamaya çalışmıştır. Bu yorumların en önemlileri hiç şüphesiz ki gelecek hakkında bilgiler edinmeye çalışmak amacıyla yapılmıştır. Genel bir ifadeyle rüyalar piskolojik açıdan ele alındığında bilinçaltının yansıması olarak kabul edilmektedir. Ancak fizyolojik açıdan uyku sırasında yaşanan nöral süreçlere bir tepki ve yanıt olarak kabul edilir. Maneviyat açısından ise bazı rüyalar uyarı ve yardım amaçlı kabul edilmiş, ilahi alemden geldiklerine inanılmıştır. İstihare yöntemi de bunlara bir örnektir.
İnsanoğlu, günde ortalama 8 saat uyuduğunu farz edersek, ortalama 70 yıllık ömrünün 23 senesini uykuda geçirmektedir. Uykunun insan vücudu için ne kadar önemli bir yere sahip olduğunu anlamak için sadece bu örnek bile yeterlidir. Ömrümüzün bu kadar büyük bir bölümünü uykuda geçirdiğimiz için de oldukça fazla rüya görmekteyiz. Örneğin bir insan her gece rüyasında ortalama 4- 5 adet rüya görmektedir. Rüya görmemek gibi bir ihtimal bulunmamaktadır. Eğer sabah uyandığınızda rüya görmedim diyorsanız sadece gördüklerinizi unuttuğunuz anlamına gelir. İşin en ilginç yanı da uyku sırasında görmekte iken sanki saatler sürdüğünü hissettiğimiz rüyalar aslında ortalama 8 saniyedir.
Rüyaların tarihi gelişimi antik çağlara kadar dayanmaktadır. Tüm bu süreç boyunca zamanın bilim adamları ve filozofları tarafından sınıflandırılmaya ve anlamlandırılmaya çalışılmıştır. Ancak 21. Yüzyılda bile halen tam olarak anlaşılmamıştır ve bazı konularda gizemini korumaya devam etmektedir.